通过 约翰·B·汤普森*
新编书作者序
近几十年来,我们经历了一场技术革命,其激进程度和影响深远,堪称人类漫长历史上从未有过的。 除其他事项外,这场新革命正在改变信息和通信环境,并摧毁在 XNUMX 世纪之前和大部分时间里对塑造这种环境发挥决定性作用的许多部门。 随着旧的模拟技术被基于数字编码和符号内容传输的新技术所取代,所有传统媒体行业——报纸、广播、电视、音乐、电影——都被卷入了变革的旋风中。
许多在模拟时代扮演重要角色的媒体组织发现自己受到数字转型的威胁:他们的收入直线下降,曾经的主导地位被削弱,同时强大的新参与者出现并开始重新配置我们信息空间的边界。 我们今天生活的世界,就信息和交流的形式和渠道而言,与半个世纪前的世界截然不同。
图书出版业也不例外——它也受到了数字革命带来的动荡的打击。 而且,在某种程度上,与其他媒体行业相比,这里面临的风险更大:它不仅是最古老的媒体行业,而且还在塑造现代文化、近代早期欧洲的科学革命方面发挥了关键作用。大量的文学作品和知识形式已成为我们当今生活和社会的重要组成部分。
那么,当我们最古老的媒体行业与我们这个时代最伟大的技术革命发生碰撞时,会发生什么? 当一个已经存在 XNUMX 多年并深深植根于我们的历史和文化的媒体行业发现自己面临和威胁到一套与支撑其实践的技术截然不同的新技术时,会发生什么?几个世纪以来的商业模式?
如果你在 XNUMX 世纪的第一个十年从事图书出版业,你不必看得太远就能找到对未来感到焦虑的理由:音乐业在自由落体,报业在衰退.收入急剧增加,一些大型科技公司开始认真对待图书数字化。 为什么图书业不会被卷入数字革命造成的混乱之中? 任何务实的管理者或公正的分析师都不会对图书出版业在与数字革命的斗争中毫发无损地崛起的机会持乐观态度。
但是,图书出版业的数字化颠覆究竟会采取什么形式呢? 该行业将像音乐行业一样经历不分青红皂白的转型,其中物理格式成为 下载 控制音乐制作和发行的数字和主要唱片公司的收入急剧下降? 电子书是否会起飞并成为读者的首选工具,将纸质书扔进历史的垃圾箱? 一场允许读者和作者通过互联网直接交流、摆脱图书出版业传统控制者的技术革命,书店是否会消失,出版商作为中介也会被淘汰吗?
在第三个千年之初,所有这些可能性——以及其他——都在认真考虑,无论是该行业的高层管理人员,还是无数愿意对这个似乎处于边缘的行业的未来发表意见的观察家和顾问。废墟。
多年来,最古老的媒体行业与我们这个时代令人生畏的技术革命之间的这场非同寻常的冲突已经慢慢形成,产生的结果几乎没有观察家能预见到。 这并不是说观察者完全错了——尽管在很多情况下他们错了很多。 它分析当技术瓦解传统部门时会发生什么的方法过度基于对技术本身的分析和信念——通常是隐含的且很少被检验的——新技术由于其内在和有利的特性,最终将占上风。 这些分析中很少出现的是关于新技术的发展及其采用(视情况而定)如何始终嵌入到一系列制度、实践和社会偏好中的真实看法,并且始终是一个过程动态的社会环境,个人和组织在其中寻求自己的利益和目标,寻求提高自己的地位,并在竞争激烈、有时是不懈的斗争中超越他人。
简而言之,大多数观察者缺乏的是真正理解正在塑造特定社会空间或“领域”的力量,这些技术正在其中得到开发和利用。 他们专注于技术本身,就好像它们是一个 解围 这将消除它在它面前发现的一切,而不考虑这些技术被插入并成为其中一部分的复杂社会过程。 显然,社会过程的抽象极大地促进了观察者的任务:社会世界是一个混乱的空间,当一个人忽视现在的混乱时,预测未来要容易得多。 但这并不能使预测更加准确,而且如果忽视塑造技术存在环境的社会、经济和政治因素,也无法更好地理解技术变革。
这本书的出发点是,我们只能通过深入研究社会世界的混乱和了解技术的发展方式,才能了解数字革命对像本书这样的行业——实际上是任何行业、媒体或其他行业——的影响。探讨了它们如何被位于特定环境中的个人和组织采用或忽略,受特定偏好的引导并追求特定目标。
技术永远不会产生效果 刮,但总是与决定在他们身上投入时间、精力和资源作为追求他们的利益和目标(无论他们可能是什么)的个人和组织有关。 社会世界的混乱不是技术路径的迂回,而是路径本身,因为它是新技术的可能性——即这些技术允许或使什么成为可能——与社会混乱之间的相互作用世界,它决定了新技术将产生的影响以及它们将在多大程度上破坏现有的制度和做法,如果有的话。
二十年前,我开始投身出版业的混沌世界,开始研究现代图书出版业的结构和转型。 我花了五年时间在美国和英国学习学术出版,随后又深入研究了英美大众出版业的五年,我写了两本关于这些世界的书, 数字时代的书籍 [数字时代的图书](关于学术出版业)和 文化商人 (关于普遍感兴趣的出版物)。
在这两本书中,我都非常关注数字革命对图书出版行业这些截然不同的部门的影响——因为从 1990 世纪 XNUMX 年代中期开始,这是该行业两个部门的关键问题,没有认真研究出版业已经发生了。当时我可以忽略它。 然而,了解数字革命的影响并不是我在这些早期研究中唯一甚至主要关注的问题:我主要关注的是了解这些部门(或我称之为“领域”)的基本结构特征,并分析随着时间的推移,塑造他们进化的动力。
当数字革命开始影响到图书出版界时,它建立在一系列已经存在并以特定方式构建的制度、实践和社会关系的基础上——在某些情况下,破坏它们. 数字技术和创新使传统组织能够以新方式执行旧任务并执行一些新任务——提高自身效率; 更好地为作者、读者和客户服务; 重新包装其内容; 开发新产品; 并以无数种方式改善和加强您在该领域的地位。 但它们也允许新参与者进入该领域并通过提供新产品和服务来挑战现有利益相关者。
新参与者和新可能性的激增在该领域造成了热情、警惕和恐惧的混合,并产生了大量的新举措、新发展和冲突,因为新的竞争者试图在迄今为止由传统参与者控制的领域站稳脚跟。行业。社论。 当然,出版业的冲突和变革并不是什么新鲜事,过去曾经历过无数次动荡和剧变。
但出版业数字革命的发展所产生的动荡是前所未有的,无论是就其具体特征还是它所带来的挑战规模而言。 突然之间,一个拥有 XNUMX 多年历史的行业的基础正受到前所未有的质疑。 随着出版商和新竞争者之间出现尖锐冲突,旧书出版业被推到了聚光灯下,其中包括以不同方式看待世界的强大的新技术公司。 小冲突变成了战斗,发生在公众视野中,在某些情况下,最终在法庭上结束。 书籍大战开始了。
由于书籍是文化的一部分,书籍战争可以看作是文化战争,但它们不是我们通常使用这个表达时所指的那种文化战争,它通常是指基于价值观的社会和政治冲突。根深蒂固的信念,例如关于堕胎、平权行动、性取向、宗教、道德和家庭生活的信念。 这些冲突源于许多人深深依附的价值观和价值体系。
它们关系到身份和利益,关系到我们作为个人和集体的不同看法,以及什么对我们很重要,应该是什么——因此,这些文化战争经常在公共领域展开。 . 图书大战是一种截然不同的冲突类型。 他们不会像文化战争那样激起同样的激情; 没有人走上街头或焚书抗议。 按照文化战争的标准,图书战争绝对是低调的。 事实上,“图书大战”似乎是一种相当戏剧化的表达方式,指的是一种既不涉及暴力的公开表现,也不涉及街头示威或尖叫的事态。 然而,没有发生暴力的公开示威不应使我们误以为冲突不是真实的或不是很重要。
相反,过去几十年在通常安静的出版界爆发的斗争是非常真实的; 战斗的决心和信念证实了这样一个事实,即对于那些参与其中的人来说,这些是影响重大利益的重要战斗,在这些战斗中涉及到原则问题。 同时,它们是图书行业正在经历的深刻变革的征兆,这种变革正在扰乱该领域,质疑既定的做事方式,并迫使传统参与者与新竞争对手和发现新事物的老员工发生冲突。技术变革提供的机会并抓住它们,有时是以牺牲他人为代价的。
我在这本书中的目标是研究当数字革命接管图书出版世界时到底发生了什么,以及仍在发生什么。 不出所料,这是一个复杂的故事,有许多不同的参与者和派生机构,因为传统组织试图捍卫和提升自己的地位,而大量新参与者试图进入该领域或测试创造和传播我们所拥有的东西的新方法已通过。认为是“书”。 由于图书出版界本身极其复杂,由无数不同的世界组成,各有各的参与者和做法,因此我没有试图面面俱到:我降低了复杂性并限制了范围,重点关注普遍感兴趣的英美出版领域– 作为焦点的同一个宇宙 文化商人.
我所说的“一般兴趣出版”是指出版小说和非小说类书籍的行业部门,这些书籍面向非专业读者,并在 Barnes & Noble、Waterstones 等书店和其他零售店(包括书店)销售。 在线 像亚马逊。 “英美”大众兴趣出版物是指位于美国和英国的英语大众兴趣出版物; 此外,由于种种历史原因,美英出版业在国际通用英文出版领域长期占据主导地位。
为了了解数字革命对出版业其他部门的影响,例如学术出版或参考书的出版,或对以其他语言和其他国家运营的出版业的影响,有必要进行不同的研究,因为过程和参与者不会相同。 虽然我的重点是英美通用兴趣出版领域,但我并没有将自己局限于该领域的传统演员。 它们很重要——这一点毋庸置疑。 但数字革命造成的组织混乱的一个基本要素是,它代表了一种转变,为其他参与者进入该领域打开了大门。
其中包括一些大型科技公司,它们有自己的议程和自己的战斗,并且拥有大量资源,即使是最大的传统出版商也显得渺小。 但其中也有数不清的小演员和小企业家,他们处于场域的边缘,或者处于完全独立的空间,有的与编辑场域直接碰撞,有的则生存在间接相连的平行宇宙中,当他确实,我们可以考虑这本书的世界。
虽然一些新参与者和他们的举措取得了进展并成为真正的公司,但其他参与者失败并消失了——技术史上充满了无效的发明。 但是,当历史学家撰写技术和开发这些技术的公司的历史时,他们往往会关注那些成功的、以某种方式或方式改变世界的技术和组织。 我们通过发明和成功公司的镜头从头到尾地阅读历史。 我们对生活中的谷歌、苹果、Facebook 和亚马逊着迷——这些非凡的“独角兽”成长如此之快,以至于他们承担了一个 状态 几乎是神话般的。 被排除在这个过程之外的是所有在当时似乎有用的发明、倡议和新想法,甚至可能是一些人深信不疑的伟大想法,但由于某种原因没有成功– 所有那些关于失败的伟大想法的陈腐故事。
也许时机不对,也许我没钱了,或者这毕竟不是一个好主意——不管是什么原因,绝大多数新企业都失败了。 但失败的新公司的故事往往与成功的公司的故事一样具有说服力。 失败和虚幻的开始揭示了很多关于成功的条件,正是因为它们突出了当这些条件或其中一些条件不存在时会发生什么。 如果绝大多数公司都以失败告终,那么只关注成功故事的叙述充其量也将是极其有偏见的。 只关注成功来书写技术史,与从胜利者的角度来书写战争史一样,都是有偏见的。
当然,如果我们拥有后见之明的所有优势,如果我们能够将自己带到 2030 年、2040 年或 2050 年,回顾出版业并问问自己它是如何被数字革命改变的。 我们会有很多历史数据可以筛选,一些经历过转型的人仍然可以谈论它。
当你身处其中时,写那个故事要困难得多。 对于一场刚刚开始的革命,它还没有开始破坏一个古老而根深蒂固的行业的传统做法,我们能说些什么呢?当然,还有很多事情要做? 对于一个仍处于变革的阵痛中,仍然存在如此多的不确定性,并且行业中的每个人仍在努力理解周围发生的事情的世界,如何能够以任何程度的确定性来谈论和写作他们? 换句话说,你如何描述一场革命? 在媒体水库?
这个问题没有简单的答案,我们创建的任何帐户都会受到限制和资格的限制。 但至少比在 2020 年、2010 年或 2012 年更容易尝试从 2015 年的有利位置进行这种描述。正如我们在 2020 年所经历的那样,十多年来数字图书销售量巨大, 标准有更多的时间来掌握并达到了数字书籍刚刚开始起飞时所没有的准确性水平。 一些早期的实验和一些更激进的数字出版项目已经过尝试和测试; 有些成功了,许多失败了,成功和失败都会告诉我们在这个领域什么是可行的,什么是不可行的。
此外,十年过去了,新奇元素已经失去了一些强度,最初可能受到新事物的吸引力影响的环境可能已经让位于反映更持久的偏好和品味的模式。 这些都是认为的理由(尽管微不足道),尽管时间机器会使我们的任务变得容易得多,但也许可以对仍在进行中的转型说一些有用的东西。
在写一个正在进行的过程时,不仅很难辨别什么是最重要的;而且也不可能提供完全最新的描述。 我在这里试图展示的与其说是一个孤立的时间观察,不如说是一个运动领域的动态肖像,因为该领域内的个人和组织试图理解和适应他们周围正在发生的变化——在除了利用它们。 为了正确地做到这一点,您需要关注其中的一些个人和组织并陪伴他们,因为他们试图通过不确定性开辟一条道路,重建他们面临的选择,他们做出的选择以及发生在他们身上的事件。不同的时间。
但只能陪伴他们到此为止:历史总有一天会被打断和结束。 历史在书写它的过程中被凝固,所提供的故事必然会指代阅读故事之前的某个时间。 文字一写完,世界就在继续,画像就过时了:瞬间过时是等待当下每一位编年史家的命运。 只能认命,希望读者把握好时机。
本书所依据的大部分研究发生在 2013 年至 2019 年之间。在此期间,我对美国和英国各种组织的高级管理人员和其他员工进行了 180 多次采访,主要是在纽约、伦敦和硅谷Valley——从大型的一般兴趣出版商到大量的 初创公司、自出版组织和创新出版公司。
* 约翰·B·汤普森 是剑桥大学社会学教授。 作者,除其他书籍外, 文化商人:XNUMX世纪的出版市场 (联合国教科文组织).
参考
约翰·B·汤普森。 图书大战:出版界的数字革命. 翻译:费尔南多·桑托斯。 圣保罗,Unesp,2021 年,566 页。